En 2004, Claude Membrez prend la Direction de PALEXPO SA, en remplacement de Bruno Lurati. Il est pressenti comme l’homme providentiel parmi 50 candidats. Il se dénote par son dynamisme, une fermeté et une maîtrise du management acquise face à la discipline exigeante de l’hôtellerie.  Courtois et élégant, il est par ailleurs très à l’aise dans les  relations publiques. La difficulté du poste, au carrefour de la politique et de l’économie nécessite effectivement de piloter avec efficacité et diplomatie.  On lui doit aussi, la constance d’une vision ambitieuse pour le développement économique de la région. Dès le début, il affiche une ligne sur laquelle il n’a pas dérogé : « La seule ambition que je peux afficher est celle de développer des événements d’envergure à Genève.»